Indianami będziemy zwyczajowo nazywać prawie całą ludność autochtoniczną, czyli mówiąc inaczej rdzenną i tubylczą zamieszkującą terenu zarówno ameryki północnej i południowej. Znaleziska o podłożu archeologicznych sugerować będą że zaludnienie ameryki północnej miało miejsce przez przybyszy z Azji ponad dwadzieścia tysięcy laty temu. Podczas ostatniej z epok lodowcowych ludzie przedostali się tutaj poprzez zamarzniętą wówczas z pewnością cieśninę Beringa. Późniejsze zróżnicowania o charakterze antropologicznym będą mogły natomiast sugerować, że na terenach tych widoczna była rola takich czynników jak genetyczny dryg, czy też dobór naturalny oraz ciągła asymilacja drobniejszych nie indiańskich społeczności. Obecni Indianie zamieszkujący tereny ameryki południowej to swoista mieszanka etniczna, kulturowa, wyznaniowa oraz językowa, w której uwidocznione są większe, czy też mniejsze wpływy kultury europejskiej i amerykańskiej.